曾国藩是清末的四大名臣之首，他创建的湘军，顶住了太平天国的疯狂进攻，连洪秀全晚年都说“清朝的八旗兵和绿林兵都不足为惧，唯有曾妖头的湘军让我们吃了很多亏”。虽然如此，曾国藩的功绩却不在治军之上，而在乎识人与为人之间。

与曾国藩同时代的，胡林翼评价他“素有知人之鉴，所识拔多贤将”；左宗棠觉得他“谋国之忠，知人之明，自愧不如”；李鸿章也夸他是“旷世难逢天下才”。不仅如此，很多后世名人也对曾国藩极为推崇，老蒋认为他是“国人精神之典范”，毛则认为他是“地主阶级中最厉害的人物，完美无缺”。

不过，好评如潮、识人如炬的曾国藩在选女婿这件事上，却几乎全看走眼了，他的五个女儿中有四个在曾国藩“父母之命”的安排下，过得很抑郁、甚至是悲惨。当然，这并不是因为曾国藩重男轻女，拿着女儿的幸福做交易，相反，曾国藩对女儿的终身大事很重视，他很早就立了三条选女婿的规矩：第一必须是同乡或好友子弟，门当户对；其次要是曾国藩看着长大的人，能知根知底；最后要品德高尚，有家教家风，这三条规矩，很多当代的家长都十分信奉，觉得这种想法很超前，放在当下也适用。可是，人算不如天算，识人无数的曾国藩还是没能挑到一个好女婿。

曾国藩的女儿为“纪”字辈，由长及幼，依次名为“静、耀、琛、纯、芬”，其中大女儿曾纪静最先出嫁。在她6岁时，并许配给了翰林院的同事、好友袁芳瑛的儿子袁榆生，单从袁芳瑛来看，很符合条件，门当户对，能看着长大，还是书香门第之家。可是，等到曾纪静18岁嫁过去时，却发现袁榆生早就有了老婆，她只能做个小妾。曾国藩得知后，也无可奈何，毕竟嫁鸡随鸡嫁狗随狗，改嫁是不可能的。于是曾国藩只好一个劲地劝曾纪静“吾家读书居官世守礼仪，尔当告诫大妹、三妹忍耐顺受。……尔谆劝诸妹，以能耐劳忍气为要。”

为了弥补过错，曾国藩还特意把袁榆生调到自己身边任职，以便亲自调教管束，没想到这个袁榆生胆大包天，即使在曾国藩的眼皮底下，也毫不收敛，吃喝嫖赌，五毒俱全，除此之外，袁榆生还经常打着曾国藩的名号四处坑蒙拐骗，收索钱财，毫无办法的曾国藩只得宣布“以后不再与之相见，不许入我之公馆，永远绝之”。

三女儿曾纪琛嫁给罗兆升，他是湘军重要将领、曾国藩心腹罗泽南的儿子，罗泽南在围攻武昌时，孤军深入，被太平天国击败身亡，曾国藩对此十分痛惜。不过，罗兆升却是一个不折不扣的纨绔子弟，花花公子，他自幼逍遥惯了，十分沉迷于风月场所。当曾纪琛在娘家坐月子时，罗兆升虽然也在曾国藩府上，却大摇大摆地去了秦淮河找乐子，更让曾国藩丢脸的是：他的三女婿被人在风月场所绑架了。这让曾国藩觉得朽木不可雕，只好让三女儿长期住在娘家。

曾国藩的其他女婿，也都是无能之辈，二女婿陈远济小时候非常聪明，让人觉得必能成就一番事业，但是等到长大之后，却是毫无作为的碌碌无为之辈；四女婿郭刚基学问和人品还算正常，但却一直体若多病，年仅二十一岁便一命呜呼了。

这些选女婿经历让曾国藩很苦恼，毕竟四个女儿的前程都是他一手打碎的，然而，往事越千年，为之奈何呢？